El Viejo Rafiki: el teatro independiente que sigue creciendo en Brandsen

Detrás de la Noticia visitó las instalaciones del espacio que el grupo levanta sobre calle Ituzaingó y dialogó con sus integrantes sobre el presente y los proyectos que se vienen.

Brandsen fue y es un distrito con fuerte tradición teatral. Desde las obras que se representaban en las salas de las sociedades Italiana y Española, pasando por el recordado Taller Municipal de Juan Carlos Lamy entre las décadas del ’70 y ’90, hasta la programación de la Sala de Cultura en los años 2000, el teatro siempre tuvo un lugar especial en la identidad local. Incluso artistas como Viviana Saccone, nacida en la vecina Jeppener, marcaron un camino que trascendió las fronteras del distrito.

Hoy esa tradición sigue viva y uno de los grupos que impulsa su crecimiento es El Viejo Rafiki.

Detrás de la Noticia visitó el centro cultural que el grupo construye sobre calle Ituzaingó y dialogó con su director, Darío García Grasso, y varios de sus integrantes sobre la actualidad del proyecto.

La historia comenzó en 2006. “Llegué a Brandsen buscando horas para dar teatro en escuelas. Como había poca actividad —sólo en la Escuela de Estética y en el taller municipal— decidí empezar a dar clases en forma privada”, recuerda García Grasso. Con el tiempo, aquel pequeño taller fue creciendo.

Uno de los puntos de inflexión fueron las funciones en formato café concert. “Generaban buenos ingresos y nos preguntamos qué hacer con ese dinero. Además, queríamos actuar todo el año y no sólo hacer una muestra en diciembre. Ahí empezó a tomar forma lo que somos hoy”, explica. Con el correr de los años, el grupo se constituyó como ONG y actualmente cuenta con doce integrantes activos y alrededor de cien socios que colaboran con una cuota mensual y acceden a beneficios en los espectáculos.

La necesidad de un espacio propio fue otro paso clave. Gabriel Laborde, uno de los integrantes históricos, cuenta que durante años trabajaron en salas prestadas o alquiladas. “Ya éramos una ONG y queríamos consolidar el proyecto. Se habló con la Municipalidad y se nos cedió este terreno en comodato”.

Pero el objetivo nunca fue cerrar el espacio sobre sí mismos. “No lo pensamos sólo para nosotros”, aclara García Grasso. “Queremos que sea un lugar donde todos los fines de semana pase algo: teatro, música, danza, literatura. Que sea un centro cultural abierto”.

Néstor “Cacho” Chabagno, otro de los primeros integrantes y referente cultural local —en los años ’90 fue propietario del recordado “Bar de Gerardo”, donde tocaban distintas bandas, entre ellas Bersuit—, refuerza la idea: “Este lugar va a estar abierto a la comunidad. Queremos que sea un cobijo de las artes. Quien necesite un espacio lo va a poder usar”.

La sala tendrá capacidad para cien personas. Ya adquirieron sillas y recibieron donaciones de butacas. El terreno, además, cuenta con 25 metros al aire libre y una importante arboleda. La idea es cerrar el predio para contar también con un escenario exterior y un sector gastronómico.

Gran parte de la obra fue realizada por los propios integrantes. “Hacemos obras de teatro y obras de albañilería”, bromea Darío entre risas. El proyecto se financia con aportes privados, subsidios provinciales y el acompañamiento de la comunidad. “Hace poco lanzamos la campaña del ladrillo y en una semana conseguimos todo lo que necesitábamos. La gente ve coherencia entre lo que pedimos y lo que hacemos”, destaca Chabagno.

Hoy el grupo cuenta con equipamiento propio de sonido, iluminación, escenografía, vestuario y maquinaria técnica, algo que sorprende incluso a otras compañías independientes.

Uno de los pilares del espacio es el Festival de Teatro Independiente, que organizan desde 2011 y que fue declarado de interés cultural por el Municipio y la Provincia. La edición 2026 ya está confirmada para octubre. “El festival busca que haya más movida teatral en Brandsen. Nosotros hacemos la producción, la puesta técnica, la difusión y articulamos con el Municipio. Hace 15 años que trabajamos en conjunto con distintas gestiones y siempre hubo apoyo”, señala García Grasso.

Entre los proyectos para este año figuran la participación en el festival del CPTI, una función en el aniversario de la Biblioteca Corazón de Mandarina, la reposición de una obra infantil estrenada el año pasado y la puesta en escena de “Gris de ausencia”, con elenco adulto. “Además seguimos formándonos. Todos hacemos cursos todos los años y lo que aprendemos lo volcamos acá”, explica.

Julia Grandolli, también integrante del grupo, subraya otro eje del proyecto: la formación. “Queremos que el centro cultural sea un espacio donde se puedan dar seminarios y capacitaciones, para que la gente de Brandsen no tenga que viajar para perfeccionarse”.

El crecimiento también se refleja en los alumnos. Algunos continuaron estudios formales en teatro y ya hay egresados. “Veo que cada vez hay más gente haciendo teatro en Brandsen. También influyen la orientación artística de la secundaria de Jeppener y la Escuela de Artística. Nuevos docentes y artistas con otra formación van a venir a sumarse”, sostiene García Grasso.

Las clases comienzan en marzo y se dividen en tres grupos: los lunes los más chicos, los miércoles por la tarde adolescentes y por la noche adultos. Los interesados pueden comunicarse por WhatsApp o a través de Instagram.

Sobre el origen del nombre, Darío sonríe: “Fue un juego. Taller porque así empezó. Y Viejo Rafiki porque a mi hijo mayor, cuando era chico, le hacía la voz del mono de El Rey León y él decía ‘papá es Rafiki’. Quedó”.

Y así, entre ladrillos, luces, formación y escena, El Viejo Rafiki sigue escribiendo una nueva página en la historia teatral de Brandsen.