Desde tierras lusitanas, el pilar brandseño charló por WhatsApp con Detrás de la Noticia sobre por qué aceptó este desafío, el apoyo que recibió de sus compañeros y su familia, y su promisorio debut.
Muchos saben de la rudeza de un deporte como el rugby, donde la fricción, el empuje y la fuerza son constantes a lo largo del desarrollo de cada uno de los partidos.
Pero también se encuentran esa caballerosidad, ese respeto por las autoridades y esa nobleza con los rivales, cuya expresión más clara es el tercer tiempo que todos juntos comparten luego de los encuentros.
Marcos Valverde —“Lion”, como todos lo conocen— encarna estas cualidades que parecen difíciles de conciliar. Desde chico las paseó por diferentes canchas vistiendo la camiseta del Club Atlético y Progreso de Brandsen y ahora les toca el turno a los campos de juego de un país tan lejano y diferente como Portugal.
Recién instalado en tierras lusitanas, se tomó un tiempo antes de finalizar un día de intensas actividades y charló con Detrás de la Noticia, a través de una llamada de WhatsApp, sobre esta nueva etapa de su vida y cómo decidió embarcarse hacia Europa.
“Nosotros lo vemos como algo no tan común, pero acá vienen muchos argentinos a jugar. Actualmente, en este club somos tres, pero la temporada pasada eran cuatro”, contó Lion al inicio de la charla.
Portugal, aunque su nombre suene desconocido para muchos en el mundo del rugby, es un país de segundo orden en este deporte y cuenta con un importante crecimiento en los últimos años, tanto en su liga como en su seleccionado.
Es el actual campeón del Rugby Europe Championship (también conocido como el Seis Naciones B), lo que lo coloca inmediatamente detrás de las potencias Inglaterra, Francia, Gales, Escocia, Irlanda e Italia, para tener una idea.
El club que le abrió las puertas es Lousã, que disputa la Primera División del campeonato de aquel país. Se trata de la segunda categoría, ya que la superior es la División de Honor. Fue el ganador del torneo pasado, pero desistió de ascender porque la idea es consolidarse económicamente y también armar un equipo más competitivo.
Está ubicado en la ciudad homónima, en el centro del país, a poco más de 200 kilómetros de la capital, Lisboa, y pertenece al distrito de Coimbra. Cuenta con unos 20 mil habitantes —es más chica que Brandsen— y es un lugar ordenado y tranquilo. Se encuentra rodeada de montañas bajas, bosques y muchos pueblos, algunos de ellos con construcciones medievales.
“Es un lugar muy bonito. Y el club, hermoso. Además, el recibimiento que tuve fue impecable”, recalcó. Además de los argentinos, comparte plantel con dos sudafricanos, dos neerlandeses, un español y un chileno, quienes ofician de traductores mientras aprende el idioma, sobre todo el trasandino, que es quien lo maneja con mayor fluidez.
La relación de Lion con el rugby comenzó a los 12 años —hoy tiene 30—. Su tío Ulises “Jairo” Anderson lo llevó a Atlético y Progreso y el club fue, hasta semanas atrás, su única casa a nivel deportivo.
Arrancó en Menores de 13 y, luego de pasar por las diferentes categorías, fue promovido al plantel superior en 2016, donde era titular desde hacía cuatro años. Juega en la posición de pilar, en lo que se conoce como la primera línea, integrada por aquellos que van a disputar la pelota al frente del equipo.
A pesar de trabajar en una empresa metalúrgica de Brandsen, hacía tiempo que Lion tenía el ojo puesto en Europa. Ya le habían ofrecido dos veces ir a jugar a España y una vez a Alemania, algo que no se había concretado. Hasta que llegó la oportunidad de Portugal.
“Estaba en contacto con un uruguayo que hacía scouting. Me dijo que me querían en el club a partir de septiembre. Pedí, por favor, que me esperaran porque estábamos peleando otra vez el ascenso y yo era el subcapitán —cuando lo logramos en 2018 era el capitán—”, contó.
Él no quería dejar a sus compañeros del rojiverde en medio de esta nueva oportunidad para volver a subir de categoría. Era titular desde hacía cuatro años, pero ellos comprendieron que no debía dejar pasar la oportunidad.
“Lo charlé con ellos y Boris Bajkovec, nuestro capitán, me dijo que no siempre se dan estas cuestiones, que la tenía que aprovechar. Además, cumplí 30 años el 30 de agosto. No soy un viejo, pero tampoco un pibe. No podía dejar pasar este momento”, señaló.
A pesar de ser soltero y no tener hijos, también buscó consejos dentro de su familia, desde donde igualmente recibió apoyo: “No lo dudes. Además, todo lo que construiste acá va a seguir estando el día que ya no juegues”, le dijeron. “Eso también fue muy importante para mí y me dio un empujón para aceptar”.
No sabía nada de Portugal —país al que relacionaba con el futbolista Cristiano Ronaldo—, pero, tras arreglar las condiciones, se embarcó en esta aventura hacia el Viejo Continente.
Le pagaron los pasajes aéreos, recibirá premios por partidos y un bonus, que es una especie de sueldo, además del hospedaje y la comida. “Estoy parando en un lugar muy cómodo, similar a las pensiones de los clubes de fútbol de Argentina”. Su rutina arranca a las 8 con actividad en el gimnasio, los entrenamientos son por la tarde y los partidos, los sábados.
Su debut se dio a los pocos días de llegar, el 19 de septiembre, en el marco de la Licor Beirão Cup, un tradicional torneo que reúne a los campeones de las tres principales categorías. Se llevó a cabo en las instalaciones de Lousã y también participaron Benfica, por la División de Honor, y el CDUL, por la Segunda División.
Es un triangular que se disputa en un solo día, con partidos de menor duración. Lion tuvo un debut arrollador y metió dos tries en el primero de los encuentros. Fue una presentación que no olvidará.
Por otro lado, contó que por ahora no tiene planes a futuro porque sólo está enfocado en el presente: “Hoy sólo pienso en brindarle el 100 por ciento al club para repetir el campeonato del año pasado. Y si deciden aceptar el ascenso, espero jugarlo, siempre y cuando, por supuesto, me renueven el contrato, que es lo que voy a buscar”.
Igualmente, reconoció que la liga tiene mucha visibilidad y que quienes se destacan después terminan siendo reclutados desde otros países, como le pasó a un exjugador de Lousã, que a partir de este año va a jugar en Francia.
No se despidió sin antes mandar un mensaje a la gente de Brandsen, con la que sigue en contacto: “Muchísimas gracias por los mensajes de apoyo, más que nada a la gente de mi club. Continuamente me saludan y me preguntan cómo me va. Es algo muy lindo”.
Lion va a dar todo de sí en esta aventura, rugiendo a cada paso. Sabe que es una oportunidad única, que puede abrirle muchas puertas, y todo de la mano de algo que ama hacer: jugar al rugby.
