El tren llamado Luciérnaga de la empresa “Ferrocarriles Argentinos” formado por 13 vagones, salió de Mar del Plata a las 23,55 con destino a Plaza Constitución con 803 pasajeros a bordo.
Siendo las 4,30 de la madrugada del 8 de Marzo de 1.981, entre las estaciones Jeppener y Brandsen, a unos 8 km de esta última, entre los Kms 68 y 69 saliendo de una curva, mientras circulaba a unos 120 km/h chocó contra la punta de un vagón cisterna de petróleo de un tren carguero que había descarrilado unos minutos antes desde la vía ascendente.
En el siniestro 34 personas perdieron la vida y otras 74 resultaron heridas. Las víctimas fueron trasladadas a las ciudades de Brandsen, La Plata, Mar del Plata, Chascomús y Capital Federal. Fue tal la fuerza del impacto que la locomotora de la formación de pasajeros prácticamente saltó sobre los vagones, y tras de ella, se fue apilando el resto del convoy.
Según testimonios de algunas personas, el maquinista del carguero se alejó corriendo de la locomotora una vez que vio venir el tren; en verdad, intentó alertar con un trapo al “Luciérnaga” para que se detuviera.
Un menor que viajaba en el tren de pasajeros, desde una ventanilla del lado interno de la curva avistó el vagón cisterna sobre la vía, observó luego como la locomotora se levantó y se tumbó.
Una de las pasajeras del “Luciérnaga” comentó a la prensa, mientras era atendida en el hospital municipal de Brandsen, que “me pareció como que nos caíamos de un precipicio”, al tiempo que agregó que en medio de la conmoción numerosos asientos saltaron violentamente de su lugar.
La tragedia pudo haber sido mayor si hubieran hecho combustión los vagones descarrilados que contenían petróleo. Sin lugar a duda podría haberse desatado una catástrofe sin precedentes.
